芷江白蜡即虫白蜡，国际上称中国蜡，在工业、*事、航空上有极其广泛的用途。芷江历来就有“白蜡之乡”的美称。每年的八月，白蜡林丰产的时候，远远望去犹如皑皑白雪，“侗乡八月雪”的美誉由此而来。
芷江白蜡广泛种植于芷江各乡镇，总保护种植面积1.5万公顷，年产白蜡吨。芷江白蜡色白如玉或微*，表面光滑，其熔点、皂化值、碘值等理化指标均达到国家优质产品质量标准要求，是一种天然、环保、质优、应用广泛的纯天然昆虫蜡产品，具有目前市面上常见的蜂蜡、棕榈蜡、石蜡等不可替代的特性，被誉为“蜡中之王”。
白蜡历史传说自古以来，芷江只出白蜡，不出蜡虫，每年春季，人们都要去贵州进白蜡虫。说起这件事的由来，还有一个美丽的传说：相传，芷江城外的花山寨，有一个叫玉贞的姑娘，她与相中的白郎小伙子结婚后，男耕女织，夜夜歌声。
有一年，干旱不雨，禾苗快干死，舞水河的水也一天天干枯了。听贵州逃荒来的人说，是孽龙把舞水源头的洞堵死了。因此，白郎便发誓斩孽龙，为民除害。于是邀约冬娃子，一起去飞龙洞找孽龙。他俩与孽龙搏斗了几个回合，最后白郎一飞叉击中龙颈，龙作垂死挣扎时，尾巴将白郎弹到空中，又重重地落在一棵树上，血溅树林。孽龙死了，白郎也死了。
当地父老从四面八方赶来，按当地最隆重的葬礼，把白郎安葬在树下。下葬那天，人们发现占满了白郎血迹的树技上，凝成了许许多多豆粒大的红色硬壳，里面有无数只鲜红的大虫，便叫这种虫为“白郎虫”。
冬娃子带着白郎的弓箭、飞叉和粘满鲜血的花荷包急忙赶回花山寨，却听说玉贞被当地一个财主儿子逼婚跳往山洞摔死了。他赶到玉贞坟前，把她送给白郎的花荷包挂在坟边的贞树上。只见那树枝轻轻摇动，花荷包里无数“白郎虫”爬上了每一片树叶，顿时，这棵女贞树结出了银光闪闪的白蜡……直到现在，每年清明节前，这里的人们成群结队地赶往贵州，为白郎扫墓，并带回“白郎虫”。天长日久，人们就把“白郎虫”改称为“白蜡虫”了。
白蜡制作手艺
白蜡的过程依然依靠古法。在芷江制蜡的多年历史中始终以这种传统的方式煮制。
将蜡花采回后，堆放在室内阴凉处，此时掰开蜡花，还可看到细小的虫蛹，有些已经羽化。将它们倒入铁锅中，锅中放一半的水，待水烧开，融化了蜡花，煮沸后如植物油，此时的白蜡还不能称为白色，而是充满虫渣的灰色，需要用蜡袋装起后，在蜡凳上逐次按压，将蜡汁慢慢挤出。
煮蜡过程的工具几乎是蜡农自己制作的。有蜡凳、蜡袋、蜡杈、蜡盆、蜡夹棍、蜡搅棍、刮刀等。这些简单实用的工具在煮蜡前必须备好，可用山上的油茶树为材料。
蜡花的加工整个过程都是在高温中进行的，艾善仁说是“火中抢宝”，最易烫伤，掌握火灶的温度亦是关键。待蜡花在水中融化后，将蜡水舀入蜡袋，在夹棍上扎紧，放在一米多长的蜡凳上，利用凳子上的杠杆，右手轻压，左手随即滚动夹棍，每次间隔2分钟。
待蜡汁流出后，再将蜡袋放入锅内煮沸，翻滚，拎上蜡凳再次如法炮制，如此3次后，将蜡袋放在一边，将锅内蜡汁舀到蜡盆里。把蜡盆放在地上冷却，冷却前期用蜡棍按顺时针搅拌，使蜡汁中残渣逐渐下沉，蜡汁上浮。蜡盆需静置3小时，此时蜡汁凝固成蜡饼，通体白色，用刮刀刮掉表面的污渍，一块可重达10公斤。
如此炮制的为头蜡。细心的蜡农还会将此前的蜡袋重新放入清水中煮沸，再次压榨，称为二蜡。而将二蜡的残渣经日晒、发酵后，再次煮沸、压榨称为三蜡，不过三蜡有臭味，且带*色，蜡饼硬度差。此后，渣滓可作为饲料。一般一位蜡农劳作一天可榨取75公斤蜡饼。
主办:芷江侗族自治县民创办
主编:杨耀珍
编辑:姜凤孙卫莉
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