小的时候，湘乡城对我来说，太远。那时还没有水泥路，坐上破破烂烂的中巴车，在泥泞的乡道上要颠簸个两个多小时才能到达湘乡城。所以，在小学毕业前，我都没有去过湘乡城。它是个什么样子，只留在几本书给我描绘的概念里。
读初中后，因为小姨嫁在城区周边的潭市镇，所以每次去小姨家都要路过湘乡城。慢慢的，我对湘乡城也有了直接的认识。
那时的湘乡城不大，从城北的“红仑上”到城南的东山大桥，南北直径不到4公里，东西直径也只有5公里，城区中间还有好大一片菜地。但对于那时的我来说，湘乡城已经是很大的一个地方了。
真正和湘乡城深入结缘是高中的时候。初中毕业，我考入当时的市重点中学湘乡市第三中学（现为湘乡市第一中学南校区），开启了在湘乡城为期三年的学习生活。第一次来学校报到的时候，就被学校大门口“面朝涟水腾蛟，门对东台起风”的对联所吸引。
涟水是流经湘乡城的一条河，也是湘乡市内最大的一条河，在湘潭城区汇入湘江。华国锋在湖南工作的时候，曾组织10万人力在涟水河中游修筑了全国著名的水利工程——韶山灌区，灌溉湘中的良田近百万亩，至今仍发挥着巨大作用。东台是指城南的东台山，这是一个国家森林公园，山上有著名的文塔，是南宋时期为庆贺湘乡人王容考取状元而建。
湘乡三中位于原涟滨书院旧址，这是曾国藩的母校。道光十一年（年），湘乡人曾国藩前往涟滨书院读书，从此开启了他的传奇人生。在这里苦读三年后，曾国藩前往长沙的岳麓书院深造，并于道光十八年（年）成功登第，获同进士出身，步步走近清朝的*坛中枢。年，太平天国在广西兴起，守孝在家的湘乡人曾国藩奉命办理地方团练。在咸丰四年（年）2月，依赖乡情乡谊，以“书生+山农”的练兵模式，他练成一支数万人的劲旅。这支以湘乡人为基干的湘*队伍，开始与太平天国长达十年的生死较量。年，曾国藩之弟曾国荃帅*攻破金陵城，太平天国运动以失败而告终。
湘*的兴起带动了大批汉人走向清廷的重要督抚岗位，曾国藩、骆秉章、曾国荃、曾国葆、曾国华、李鸿章、左宗棠、江忠源、胡林翼、郭嵩焘、彭玉麟、李续宜、刘坤一、刘锦棠等等，无一不名耀中华。“中兴将相、什九湖湘”，湘系汉族地主势力在清廷的崛起，也带动了湖南民智的开启，更掀起了近代湖南人才井喷的大潮。从此，中国近现代史上重要的历史事件，比如洋务运动、戊戌变法、辛亥革命、护法护国、东征北伐、八年抗战以及共产*领导下人民解放战争和社会主义建设等，湖南人都不曾缺席，并且在其中发挥至关重要的作用。
湘乡虽是个小城，但历史非常悠久。它得名于长沙王的儿子刘昌。西汉哀帝建平四年（公元前3年），刘昌被封为湘乡侯，至此有了湘乡之名。东汉建武初年（公元25年左右），湘乡正式设县，此后不管朝代如何更迭，湘乡的县名始终保留。不过，历史上的湘乡城，也久经磨难。元末，蒙古人横征暴敛，大搞民族歧视，激起民怨沸腾，各地纷纷揭竿而起。湘乡人易华也率乡民起义，占据长沙、永丰、醴陵、衡阳、宝庆等七州县四十八寨，并最终投靠汉王陈友谅（传说陈友谅也是湖南湘乡金薮人），受封为湖广参*。陈友谅与朱元璋争夺天下，易华大力襄助，曾助粮20万担。后陈友谅兵败灭国，此事被朱元璋获知，其恼怒湘中义*支援陈氏，竟不顾民穷财尽，命湘乡每年交粮10.8万石，永远照纳。湘乡人不服，朱元璋派兵入湘搜剿，追唤处斩、血洗无辜，使湘乡人口从高峰期的万锐减为洪武十七年(年)的7万。后来，湘乡城又屡经南明与清廷对峙、吴三桂造反、苗民起义、太平天国运动、日*侵华等多次兵祸浩劫。到年湖南全境解放时，湘乡县城的人口才1.56万，面积不到1平方公里。
湘乡城虽小，但一贯尊师重教（城内现有两所省级重点中学），也是引领湖南文化开化的地方。19世纪末，湘乡籍的新疆巡抚刘襄勤倡导在湘乡城南建立起了东山精舍（后改名东山东山高等小学堂，即今日之东山学校），教授不同于八股的自然科学和人文科学，开湖南新式教育之先河。当时年轻的湘潭伢子毛泽东知道后，费尽周折、几经艰辛，前来学校报考就读，其入学文章《言志》，让时任学堂堂长认为“取了一个建国才”。
建国后，由于地处交通要道，湘黔线贯穿其中，湘乡城受到了国家战略的重视，一批国有大中型企业落脚在湘乡城郊。湖南铁合金厂、湘乡铝厂、湘乡碱厂等，都是上世纪80-90年代国内行业的巨擘。让我记忆深刻的是位于城南的湘乡啤酒厂（后改名为湖南燕京啤酒有限公司），它生产的骄杨啤酒名噪一时，畅销得很。前任总经理名叫孙菊四，曾当面倒掉数百吨不合格的啤酒，带领企业来了一场类似海尔张瑞敏砸冰箱的质量蜕变，使企业信誉快速提高，很快占据了湖南主流市场。
离开湘乡已有18年了，今天的湘乡城，早已不是当年的旧模样。城区面积扩展到30多平方公里，城区人口30多万。地区生产总值达到近亿元，进入了湖南省县域经济排名前6位。
前年、去年父亲病重住院，我为探望又多次回到湘乡。但现在的城市已找不到多少曾经的记忆，涟水河两岸的土堤不见了，变成了沿河公园；学校的老大门没了，更名为湘乡一中；原来最爱去的、位于湘乡二中门口的群英书店也早已不见踪影；而涟水河也变清了，河中心的碧洲公园变成了曾国藩诗文岛，并架了高架桥，直通河对岸耸立在原有农田中的高楼大厦。唯一没有变的，只有远处高耸的东台山！
巍巍东台，浩浩南山，你是否还记得当年的那个追梦少年，从这里走向远方？
李雷观*感谢各位亲的支持！